काठमाडौं, असार २३ — फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत अन्तिम १६ को रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धामा स्पेनले पोर्चुगललाई १–० ले पराजित गर्दै १६ वर्षपछि विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ।

अमेरिकाको डलास स्टेडियममा सम्पन्न खेलको अधिकांश समय दुवै टोलीबीच कडा प्रतिस्पर्धा देखिए पनि निर्णायक क्षण इन्जुरी समयमा आयो। स्पेनका मिकेल मेरिनोले दोस्रो हाफको अतिरिक्त समयको पहिलो मिनेटमा फेरान टोरेसको उत्कृष्ट पासलाई सदुपयोग गर्दै गरेको गोल नै खेलको एकमात्र तथा विजयी गोल बन्यो।

खेलभर बल नियन्त्रण, अवसर सिर्जना र गोलतर्फको आक्रमणमा स्पेनले स्पष्ट दबाब कायम राख्यो। पोर्चुगलले केही अवसर सिर्जना गरे पनि स्पेनिस रक्षापंक्तिलाई भेदन गर्न सकेन। अन्ततः मेरिनोको गोलले स्पेनलाई अन्तिम आठमा पुर्‍यायो भने पोर्चुगलको विश्वकप यात्रा अन्तिम १६ मै टुंगियो।

सन् २०१० मा विश्व च्याम्पियन बनेपछि पहिलोपटक स्पेन विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा पुगेको हो। त्यसयता सन् २०१४ मा समूह चरणबाट बाहिरिएको स्पेन २०१८ र २०२२ मा अन्तिम १६ मै रोकिएको थियो। यस पटक भने टोलीले पुरानो लय फर्काउँदै उपाधि यात्रालाई निरन्तरता दिएको छ।

यता, सन् २०२२ मा क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेको पोर्चुगल यस संस्करणमा अन्तिम १६ बाटै बाहिरिन बाध्य भएको छ।